Een gedeelte van het Rotterdamse Kubuswoningen-complex is verbouwd tot een hostel met 49 kamers en 250 bedden. Het hostel wordt geëxploiteerd door Stayokay, de grootste aanbieder van low-budget accommodatie in Nederland.

De kubuswoningen werden in de tachtigerjaren gebouwd door architect Piet Blom. Naast woningen bevat het complex drie ‘Superkubussen’. Eén Superkubus meet de bruto inhoud van ongeveer zestien woonkubussen. Twee van de Superkubussen aan de Oostzijde van het complex zijn geschakeld en vormen samen een zes verdiepingen tellend gebouw. Vanaf de oplevering van het complex huisde hier de Academie van Bouwkunst Rotterdam. Toen de Academie in 2005 vetrok werd het gebouw aangekocht door Stayokay om het te transformeren tot hostel.

De kubuswoningen zijn gebouwd over een van de drukste verkeersaders van Rotterdam, de Blaak, ...

en vormt een voetgangersverbinding tussen het stadscentrum en de Oude Haven, de Overblaak. Piet Blom, een aanhanger van het Structuralisme, ontwierp dit verhoogde maaiveld als ‘een stad in een stad’. Het complex bestaat uit 51 kubussen. De kubuswoningen zijn geformeerd door een kubus met een ribbe van zeven meter op zijn punt te draaien en deze te laten rusten op een kolom. Kolom en kubus vormen tezamen een boom met een ‘stam’ en een ‘kruin’. Blom refereerde aan de woningen als ‘boomwoningen’ of ‘paalhuizen’ en doopte het complex ‘het Blaakse Bos’.

De stammen van de Superkubussen hebben verticale gevels. De vloervelden ter plaatse van de kruinen echter, hebben achtereenvolgens ‘wijkende’ en ‘vallende’ gevelvlakken. Dit gegeven brengt vreemde, driehoekige en zeshoekige plattegronden met zich mee. De gecompliceerde, desoriënterende geometrie van het gebouw maakte het, gezien de nieuwe functie als hotel, noodzakelijk om een heldere structuur in het gebouw aan te brengen...

In verticale zin is een stringente opdeling gemaakt tussen de drie functietypen die het gebouw herbergt: de twee lager gelegen vloeren zijn faciliterend en niet toegankelijk voor publiek, het niveau van de voetgangerspassage herbergt de entree en alle publieke voorzieningen van het hostel, zoals de lobby, de check-in balie, de bar en het restaurant. Op de vier hoger gelegen verdiepingen bevinden zich de slaapkamers.

Op de hoger gelegen lagen wordt het gebouw in horizontale zin georganiseerd door een gang als centrale as te introduceren, van waaruit de slaapkamers worden ontsloten. De gangen monden alle uit in een grote, zeshoekige vide, gelegen in het hart van het gebouw. Ter plaatse van deze vide gaan de gangen over in acht meter lange bruggen die aantakken op de centraal in de vide gepositioneerde liftkoker. Als een verwijzing naar het Kubuscomplex en de geometrie van Blom enerzijds, en als markering van het belangrijkste verkeersknooppunt in het gebouw anderzijds, is midden in de vide een ‘interieurkubus’ gehangen...

Deze kubus hangt op zijn punt en heeft exact dezelfde afmetingen en positionering als de omliggende kubuswoningen. Samen met de liftkoker die fungeert als ‘stam’ vormt de Interieurkubus een abstracte versie van de paalwoningen. Op het moment dat de lift de kubus doorboort ervaart de gast de volledige dimensie van de kubus en de absurde consequentie wanneer een kubusvormige ruimte niet plat ligt, maar op zijn punt staat. ´s Avonds wordt de kubus van onderaf aangelicht waarmee deze verandert in een reusachtig lichtarmatuur die zelfs vanaf de Blaak zichtbaar is.

De vestiging van een hostel in deze toeristische trekpleister is voor alle betrokkenen een gunstige ontwikkeling. Het kubuswoningencomplex heeft een sterke partner gevonden voor het beheer en profiteert, samen met de ‘marktkraam-winkels’ in de Overblaak-passage en de horeca in de Oude Haven, van de toenemende stroom toeristen.

Stayokay maakt gebruik van de icoonwerking van de kubussen om hun low-budget accommodatie op de ‘wereldkaart’ te zetten. Voor de stad Rotterdam betekent de nieuwe functie een toenemende activiteit in het gebied en daarmee een grotere attractiviteit en sociale veiligheid van dit ‘jonge monument in spe’. Voor de gasten tenslotte is het hostel door de centrale ligging een perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen. Het uitzicht op het centrum en op de Oude Haven, maakt de Stayokay de perfecte plek om de dag te beginnen en af te sluiten. Logeren in een van de negenenveertig kamers, die alle verschillen van vorm, afmeting en uitzicht, is een unieke kans voor jong en oud.